VON ANNA KODEK
Reisen verändert und prägt die eigene Lebenseinstellung, besonders, wenn man tiefer eintaucht. Neue Eindrücke, fremde Kulturen, Erholung und unerwartete Begegnungen sind nur einige Gründe, warum jährlich über eine Milliarde Menschen ihre gewohnte Umgebung verlassen. Viele wünschen sich heute mehr als Sightseeing und Selfies. Sie wollen einen Perspektivenwechsel und verstehen, wie Menschen anderswo ihren Alltag meistern, und mit vielen Geschichten und authentischen Erlebnissen im Gepäck nach Hause zurückkehren.
Gutes tun und Urlaub machen – gibt es einen Haken?
Warum also nicht den Badeurlaub, die Safari oder die klassische Rundreise mit einem freiwilligen Einsatz in einem Sozial- oder Umweltprojekt verbinden? Das klingt nach einer sinnvollen Kombination und gibt vielen auch das Gefühl, etwas zurückzugeben.
Genau diesen „Blick hinter die Kulissen“ verspricht der sogenannte Volunteer-Tourismus. 2024 lag der Umsatz bei über 800 Millionen US-Dollar, Tendenz steigend. Besonders beliebt sind Einsätze mit Kindern sowie Natur- und Tierschutzprojekte in Afrika, Asien und Lateinamerika.
Doch wann wird aus dem Helfen ein Geschäftsmodell und wann rücken die Bedürfnisse zahlender Tourist*innen in den Mittelpunkt, während die Interessen der lokalen Bevölkerung in den Hintergrund geraten?
Tipps für ein sinnvolles Engagement
Du hast nur ein oder zwei Wochen zur Verfügung? Dann engagiere dich lieber in Projekten mit kurzfristigem, aber praktischem Nutzen. Einige Beispiele:
- bei Müllsammelaktionen in der Natur
- beim Pflanzen von Bäumen
- auf Biobauernhöfen
- auf einem Forschungsschiff zur Tierbeobachtung
- in lokalen Aufklärungskampagnen zu Recycling und Umweltschutz
Arbeit mit Kindern? Nur mit viel Zeit und Vorbereitung
Wenn du mit Kindern arbeiten möchtest, solltest du mindestens sechs Monate, besser ein Jahr, einplanen. Warum?
- Vertrauen braucht Zeit. Kinder brauchen stabile Beziehungen und mehr als ein paar Wochen, um jemanden als Bezugsperson zu akzeptieren.
- Häufiger Wechsel von Freiwilligen ist für Kinder verstörend.
- Die eigene Einarbeitungszeit übersteigt bereits die Zeit, die man in einem Urlaub in der Regel zur Verfügung hat.
- Freiwillige sollten keine Lehrkräfte ersetzen, sondern unterstützend mitarbeiten – etwa als Assistenz oder Freizeitbetreuung.
Stell dir vor, du wärst als Kind alle paar Wochen von neuen Bezugspersonen umgeben gewesen. Hättest du dich wohlgefühlt?
Woran erkenne ich seriöse Angebote?
Stelle dir vor deinem Abenteuer folgende Fragen:
- Was ist meine eigentliche Motivation? Abenteuer, Abwechslung – oder echtes Engagement?
- Bietet der Anbieter Preistransparenz? Wie viel Geld kommt bei der lokalen Bevölkerung an?
- Gibt es einen Bewerbungsprozess mit Lebenslauf, Motivationsschreiben und Interview?
- Muss ich Referenzen oder Qualifikationen nachweisen?
- Beherrsche ich die Landessprache (zumindest grundlegende Kommunikation)?
- Trete ich eventuell in Konkurrenz zu lokal bezahlten Fachkräften?
- Gibt es Kinderschutzrichtlinien? Sind Schulungen zu Kinderrechten verpflichtend?
- Wird ein Strafregisterauszug verlangt?
- Kennt der Anbieter die Projekte vor Ort wirklich – oder verkauft er sie nur pauschal?
- Kann ich mir mein Projekt im Einsatzland selbst aussuchen?
Kinderschutz first!
Achte besonders bei Einsätzen mit Kindern auf Anbieter, die eine Kinderschutzstrategie, einen Verhaltenskodex und klare Meldewege bei Verdachtsfällen auf Missbrauch vorweisen können.
Einige kommerzielle Anbieter haben den internationalen Kinderschutzkodex „The Code“ unterzeichnet und verbindliche Schutzrichtlinien etabliert.
Volunteer-Tourismus kann, wenn auch unbeabsichtigt, Tür und Tor für Missbrauch öffnen, insbesondere wenn Freiwillige in Gastfamilien mit Kindern untergebracht sind und zu schnell zu viel Nähe entsteht.
Das A und O bei Freiwilligeneinsätzen sind eine gute Vorbereitung und eine qualifizierte Begleitung während des Einsatzes. Ein Projekt darf nicht von Freiwilligen aufgebaut oder abhängig sein. Volunteers sind eine Unterstützung von lokalen Arbeitskräften.
Weiterführende Informationen:
Studie „Vom Freiwilligendienst zum Voluntourism“ (Brot für die Welt, AKTE, ECPAT Deutschland)
The Code & Volunteer Richtlinien
ECPAT Österreich
Melde Verdachtsfälle auf www.nicht-wegsehen.at.
ENGLISH
Volunteer Tourism – Genuine Commitment or Ego Trip?
BY ANNA KODEK
Travel changes us and shapes the way we see the world – especially when we dive in deeper. New experiences, foreign cultures, relaxation, and unexpected experiences are just a few reasons why over a billion people leave their usual surroundings every year. Today, many people want more than just sightseeing and selfies. They’re looking for a change of perspective, hoping to understand how people live in other parts of the world and return home with lots of stories and authentic experiences.
Doing good while on vacation – what’s the catch?
So why not combine a beach holiday, safari, or sightseeing trip with a volunteering in a social or environmental project? It sounds like a meaningful combination and gives a lot of people the feeling of giving something back.
Volunteer tourism promises exactly this “behind-the-scenes” look. In 2024, the revenue was over $800 million USD, and it´s still going up. Projects with minors, the environment and animal conservation projects in Africa, Asia, and Latin America are especially popular.
But at what point does helping become a business model? When do the needs of paying tourists take center stage, while those of local communities fade into the background?
Tips for meaningful engagement
Only have a week or two to spare? Then focus on short-term projects with practical value. For example:
- Taking part in litter clean-up campaigns in natural areas
- Planting trees
- Work on organic farms
- Assisting on research vessels for wildlife observation
- Local awareness campaigns on recycling and environmental protection
Working with children? Only with time and preparation
If you’re thinking about working with children, you should plan for at least six months – better a full year. Why?
- Trust takes time. Children need stable relationships and more than just a few weeks to see someone as a reference person
- Frequent changes in volunteers are disruptive for children
- The training period alone exceeds the amount of time one typically has available during a vacation
- Volunteers should not replace teachers, but rather work in a supportive role, for example as assistants or leisure activity supervisors.
Imagine being surrounded by new caregivers every few weeks as a child. Would you have felt comfortable?
How to spot responsible volunteer programs
Before jumping into an adventure, ask yourself:
- What’s my true motivation – adventure, diversity, or genuine commitment?
- Does the provider offer price transparency? How much money goes to the local population?
- Is there an application process involving a Curriculum vitae, letter of motivation, or interview?
- Do I have to provide references or qualifications?
- Do I speak the local language (at least at a basic level)?
- Will I be competing with locally paid professionals?
- Are there child protection guidelines? Is training on children’s rights mandatory?
- Is a criminal record check required?
- Does the provider really know the local projects or do they just sell them as a package?
- Can I choose my own project in the country of assignment?
Child protection first!
Especially when working with children, only choose providers who have a child protection policy, a code of conduct, and clear reporting pathways in case of suspected abuse. Some commercial providers have signed the international child protection standard “The Code” and have committed to implementing strict safeguarding policies. Even unintentionally, volunteer tourism can open the door to abuse, particularly when volunteers stay with host families and inappropriate closeness arises too quickly.
Good preparation and qualified on-site support are the key. No project should be built or depend on volunteers alone. Volunteers are there to support and not to replace local professionals.
Further Information:
Study „From Volunteering to Voluntourism“ (Tourism Watch, KATE, ECPAT Germany)
The Code and the Voluntary Guidelines
ECPAT International
Report suspected cases to “Don´t look away“.
FRANÇAIS
Tourisme bénévole ou « volontourisme » : engagement véritable ou valorisation personnelle ?
DE ANNA KODEK
Les voyages influencent notre vision de la vie, surtout lorsque nous voulons aller en profondeur.
La découverte de nouveaux horizons et de cultures étrangères, la détente et des rencontres inattendues ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles plus d’un milliard de personnes quittent chaque année leur environnement familier. Aujourd’hui, beaucoup souhaitent aller plus loin que les visites purement touristiques et les selfies. Ils veulent changer de perspective et découvrir le quotidien des populations dans les pays visités, puis rentrer chez eux enrichis d’expériences authentiques.
Faire du bien tout en jouissant de ses vacances – y-a-t-il des aspects négatifs ?
Pourquoi ne pas combiner des vacances à la plage, un safari ou un circuit classique avec une mission bénévole dans le cadre d’un projet social ou environnemental ? Cela semble être une combinaison judicieuse et peut procurer le sentiment de donner quelque chose en retour des privilèges dont on bénéficie. C’est ce « regard derrière les coulisses » que promet le tourisme bénévole.
En 2024, le chiffre d’affaires du secteur s’élevait à plus de 800 millions de dollars des États-Unis, et la tendance est à la hausse. Les missions portant sur des enfants et des projets de protection de la nature et des animaux en Afrique, en Asie et en Amérique latine sont particulièrement prisés.
Mais quand est-ce que l’aide devient-elle un modèle commercial et quand les besoins des touristes payants passent-ils au premier plan, tandis que les intérêts des populations locales sont relégués au second plan ?
Conseils pour un engagement opportun
Tu ne disposes que d’une ou deux semaines ? Alors engage-toi plutôt dans des projets à court terme, mais qui ont une utilité pratique. Quelques exemples :
- participation à des actions de ramassage des déchets dans la nature
- plantation d’arbres
- travail dans une ferme biologique
- participation à un voyage d’observation d’animaux à bord d’un navire de recherche
- participation à des campagnes locales de sensibilisation au recyclage et à la protection de l’environnement
Travailler avec des enfants ? Seulement avec beaucoup de temps et de préparation
Si tu souhaites travailler avec des enfants, il faut prévoir au moins six mois, voire un an. Pourquoi ?
- Gagner la confiance des enfants prend du temps. Les enfants ont besoin de relations stables et de plus de quelques semaines pour accepter quelqu’un comme personne de confiance.
- Les changements fréquents de bénévoles sont perturbants pour les enfants.
- Ta phase d’adaptation nécessaire dépasse déjà le temps dont on dispose généralement pendant les vacances.
- Les bénévoles ne doivent pas remplacer les enseignants, mais les soutenir, par exemple en tant qu’assistants ou animateurs.
Imagine que pendant ton enfance tes personnes de référence aient changé périodiquement, au rythme de quelques semaines. Te serais-tu senti à l’aise ?
Comment identifier les offres sérieuses ?
Avant de te lancer dans l’aventure, pose-toi les questions suivantes :
- Quelle est ma motivation réelle ? L’aventure, la curiosité ou un véritable engagement ?
- Est-ce que les prix sont transparents au niveau du prestataire ? Quelle part de l’argent revient à la population locale ?
- Y a-t-il un processus de candidature avec CV, lettre de motivation et entretien ?
- Dois-je présenter des références ou des qualifications ?
- Est-ce que je dispose de connaissances (au moins de base) de la langue du pays ?
- Est-ce que je fais éventuellement concurrence à des professionnels locaux rémunérés ?
- Existe-t-il des directives de protection de l’enfance ? Les formations sur les droits de l’enfant sont-elles obligatoires ?
- Un extrait de casier judiciaire est-il exigé ?
- Le prestataire connaît-il vraiment les projets sur place ou se contente-t-il de les vendre en bloc ?
- Puis-je choisir moi-même mon projet dans le pays où je m’engage ?
La protection des enfants avant tout !
Lors de projets impliquant des enfants, veillez particulièrement à choisir des prestataires présentant une stratégie de protection des enfants, un code de conduite et des procédures claires pour signaler des cas suspects. Certains prestataires commerciaux ont signé le code international de protection des enfants « The Code » et ont établi des directives de protection contraignantes.
Le tourisme bénévole peut, même involontairement, ouvrir la porte à des abus, en particulier lorsque les bénévoles sont hébergés dans des familles d’accueil avec des enfants et qu’une relation trop étroite se crée trop rapidement.
Une bonne préparation et un accompagnement qualifié sont essentiels pour les missions bénévoles. Un projet ne doit pas être mis en place par des bénévoles ni dépendre d’eux. Les bénévoles viennent en soutien aux acteurs locaux.
Plus d’informations :
„From Volunteering to Voluntourism“ (Tourism Watch, KATE, ECPAT Allllemagne)
The Code et Politique du Code en matière de volontourisme
ECPAT France
Signaler des cas suspects sur : Signalez – ECPAT France